Une fois le pont franchi, l’île de Ré change de rythme. Trente kilomètres de long, un relief quasi inexistant, plus de cent kilomètres de pistes cyclables : ici, le vélo n’est pas une option parmi d’autres, c’est la manière la plus logique de se déplacer. En été, les parkings des villages saturent vite, alors que les pistes relient sans difficulté les ports, les marais et les plages. Laisser la voiture au logement pour la semaine, c’est aussi s’offrir un autre regard sur l’île, plus lent et plus attentif.
Trouvez la location de vélos idéale pour explorer l’île de Ré
Avant de partir, la première question porte sur le type de vélo. Un modèle classique suffit largement pour des balades de quelques kilomètres autour de son lieu de séjour. L’île est plate, mais le vent venu de l’Atlantique peut rendre certaines portions plus exigeantes, surtout sur la route des marais entre Ars-en-Ré et Les Portes.Vous comptez enchaîner plusieurs villages dans la journée ? Le vélo à assistance électrique prend alors tout son sens. Selon le niveau d’assistance choisi, sa batterie tient entre 60 et 100 kilomètres, assez pour traverser l’île et revenir sans y penser.
Les familles regarderont surtout les équipements. Remorques pour les plus petits dès quelques mois, sièges enfant, suiveurs, vélos adaptés dès 3 ans ou modèles longtail capables de transporter deux enfants : les solutions existent pour tous les âges. Certains loueurs proposent même des dispositifs pour les personnes à mobilité réduite, comme un fauteuil roulant tracté par un vélo électrique.
Au moment de réserver, vérifiez la présence d’un panier et d’un antivol, ainsi que la possibilité d’une assurance vol et casse. Pensez aussi à l’assistance en cas de crevaison sur les pistes et à la livraison des vélos jusqu’à votre logement. Sur place, plusieurs loueurs couvrent l’ensemble de l’île. Parmi eux, les Cycles N proposent une location de cycles pour visiter l’île de Ré, avec des retraits possibles au nord et au centre. Installée à Ars-en-Ré depuis 1987, l’enseigne livre aussi les vélos dans les différents villages. Quel que soit le loueur choisi, réservez quelques jours à l’avance en juillet et en août, car les vélos filent vite.
Partez à la découverte des villages et des marais salants en pédalant
Saint-Martin-de-Ré est souvent la première étape. Ses fortifications signées Vauban, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, se parcourent facilement à vélo avant de poser pied à terre sur le port, où les ruelles pavées sont plus agréables à pied. À quelques kilomètres, La Flotte séduit par son port de pêche et son marché aux allures médiévales, ouvert le matin. Les pistes qui relient ces deux villages longent la côte et offrent de belles vues sur le pertuis Breton.
En continuant vers l’ouest, le paysage change complètement. Passé La Couarde, la piste s’enfonce dans les marais salants, là où les sauniers récoltent encore le sel et la fleur de sel à la main pendant l’été. Le village de Loix, posé au milieu de cette mosaïque de bassins, abrite un écomusée consacré à ce savoir-faire ; c’est l’endroit idéal pour comprendre comment fonctionne un marais avant de le traverser. Les chemins sur digues sont étroits : on roule doucement, on cède le passage et on reste sur les tracés autorisés, les bassins étant des espaces de travail privés.
Ars-en-Ré mérite ensuite un arrêt prolongé. Son clocher noir et blanc sert de repère aux marins depuis des siècles, et ses maisons blanches aux volets verts forment l’un des ensembles les plus harmonieux de l’île. Au sud, Sainte-Marie-de-Ré et ses vignes montrent un visage plus rural, loin de l’agitation des ports.
Rejoignez les plus belles plages et les espaces naturels à deux roues
Le vélo permet aussi d’atteindre des plages que l’on hésiterait à rejoindre en voiture. Au nord, la Conche des Baleines déroule une longue bande de sable bordée de dunes et de pins, à deux pas du phare des Baleines. Ceux qui ont encore des jambes après la balade peuvent grimper ses 257 marches pour profiter d’un panorama sur toute la pointe de l’île. Un peu plus loin, la plage de Trousse-Chemise, aux Portes-en-Ré, offre une ambiance plus sauvage, abritée par une forêt de pins.
La côte sud, tournée vers l’océan, compte de grandes plages exposées au large comme celles du Bois-Plage-en-Ré, très appréciées des familles et des amateurs de glisse. Les accès se font souvent par des chemins sableux : un antivol et un arceau à proximité sont les bienvenus, car les parkings à vélos débordent en plein été.
Les amoureux de nature ne manqueront pas la réserve naturelle de Lilleau des Niges, entre Les Portes et Ars-en-Ré. Des milliers d’oiseaux migrateurs y font halte au printemps et à l’automne, et une piste longe la réserve sans la déranger. Il suffit d’une paire de jumelles et d’un peu de patience pour observer avocettes, aigrettes ou bernaches selon la saison. Ici plus qu’ailleurs, le silence du vélo prend tout son intérêt.
Pour organiser sa journée, un repère simple : une boucle d’une trentaine de kilomètres entre Ars-en-Ré, Les Portes, le phare des Baleines et la réserve se fait tranquillement en une journée avec des pauses. On emporte de l’eau, une crème solaire et un coupe-vent, puis on laisse la marée, le vent et les envies décider du reste. Sur l’île de Ré, c’est souvent ainsi que se dessinent les plus beaux souvenirs.
